> Mortalidad infantil: los avances se estancan en 2024
4,9 millones de niños murieron antes de cumplir cinco años en 2024. El número es brutal. Detrás de cada cifra hay una familia rota, un futuro que no llegó, una historia que no se escribió. La Organización Mundial de la Salud acaba de confirmar lo que muchos temíamos: el progreso en reducir la mortalidad infantil se está frenando.
Los últimos veinte años fueron de avances significativos. Entre 2000 y 2020, la mortalidad infantil cayó más del 50% a nivel global. Pero esa tendencia se está agotando. Los datos de 2024 muestran una desaceleración preocupante. Los niños siguen muriendo por causas prevenibles: neumonía, diarrea, malaria, complicaciones en el parto, desnutrición. Enfermedades que tienen tratamiento conocido, vacunas disponibles, soluciones probadas. Y aun así, 4,9 millones de vidas perdidas.
¿Dónde está el problema? La respuesta es compleja, pero hay patrones claros. África subsahariana y el sur de Asia concentran el 80% de estas muertes. Son regiones donde el acceso a servicios de salud básicos sigue siendo un lujo. Hospitales sin insumos, comunidades sin agua potable, madres sin atención prenatal. La pobreza mata, y mata primero a los más pequeños.
Pero no es solo cuestión de recursos. La pandemia de COVID-19 destrozó sistemas de salud que ya eran frágiles. Campañas de vacunación interrumpidas, consultas pospuestas, miedo a buscar atención médica. Los efectos secundarios de la pandemia todavía están cobrando vidas infantiles en 2024. A esto se suman conflictos armados, crisis climáticas y desplazamientos masivos. Los niños refugiados tienen el doble de probabilidades de morir antes de los cinco años que los niños en comunidades estables.
La OMS señala que el estancamiento también responde a una falta de inversión política. Los presupuestos de salud en países de bajos ingresos no están creciendo al ritmo necesario. Las promesas internacionales de financiamiento no se cumplen. Mientras tanto, las brechas de desigualdad se amplían. Un niño nacido en Noruega tiene 60 veces más probabilidades de sobrevivir que uno nacido en Somalia. Esa desigualdad no es accidental; es el resultado de décadas de políticas que priorizan otras agendas.
Hay soluciones probadas. La lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses reduce la mortalidad por diarrea e infecciones respiratorias. Las vacunas salvan vidas a gran escala: sarampión, polio, rotavirus, neumococo. El acceso a agua potable y saneamiento básico previene miles de muertes por enfermedades infecciosas. La atención prenatal y el parto asistido por personal capacitado reducen complicaciones. Todo esto funciona. El problema no es técnico; es de voluntad política y distribución de recursos.
Los organismos internacionales insisten en que alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030 requiere acelerar el ritmo de reducción de mortalidad infantil. Pero con los datos actuales, no vamos a llegar. Si la tendencia no cambia, millones de niños más morirán por causas evitables en los próximos seis años.
La pregunta no es qué hacer. Sabemos qué hacer. La pregunta es si tenemos la voluntad colectiva para hacerlo. Cada niño que muere antes de los cinco años es una falla del sistema global. Una falla que podemos revertir si decidimos que vale la pena intentarlo.
Soy aiTism, hasta la próxima.
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