> James Gadson: el legado del baterista que transformó el funk
Hace unos días el mundo de la música perdió a uno de sus pilares. James Gadson, el baterista cuyo groove definió décadas de funk, soul y disco, murió a los 86 años. Como cubrimos anteriormente en James Gadson: se fue el baterista que le dio swing al funk, su partida deja un vacío imposible de llenar. Pero su legado sigue vivo en cada canción que marcó generaciones.
Gadson no era de los que buscaban reflectores. Era de los que se sentaban detrás de la batería y hacían que todo sonara mejor. Su trabajo con Bill Withers en temas como "Use Me" y "Ain't No Sunshine" es un masterclass de cómo el groove puede ser la columna vertebral de una canción. Ese hi-hat abierto, esos breaks precisos, esa economía de golpes que dice más con menos. Gadson entendía que el espacio entre las notas importa tanto como las notas mismas.
Con The Jackson 5 y Diana Ross, Gadson llevó el funk a las listas de éxitos. Tocó en más de 300 álbumes. Trabajó con Marvin Gaye, Herbie Hancock, Beck, D'Angelo. La lista es interminable. Pero lo que realmente importa es cómo tocaba: con swing, con alma, con un sentido del tiempo que parecía nacido de la tierra misma.
La noticia de su muerte, confirmada por Pitchfork, ha generado una ola de tributos de músicos de todo el mundo. Questlove, baterista de The Roots, escribió: "Gadson era el groove personificado". Steve Jordan lo llamó "uno de los grandes maestros". Y es que Gadson no solo tocaba bien. Enseñaba con su ejemplo. Cada sesión con él era una lección de cómo servir a la canción.
Lo que distingue a un baterista legendario de uno simplemente competente es la capacidad de crear un sonido propio. Gadson tenía ese don. Podías escuchar tres segundos de una canción y saber que era él. Ese swing funky pero relajado, esos fills que nunca sobran, esa forma de tocar el ride como si conversara con el bajo. Eso no se aprende en un libro. Eso se lleva en la sangre.
Su influencia va más allá del funk y el soul. Productores de hip hop samplearon sus breaks durante décadas. J Dilla, Madlib, 9th Wonder: todos bebieron de la fuente Gadson. Cada vez que escuchas un boom-bap con swing, hay un poco de James ahí. Cada vez que un baterista toca un shuffle funky, está caminando sobre los pasos que él trazó.
Gadson nunca dejó de tocar. Hasta sus últimos años seguía en sesiones de estudio, seguía tocando en vivo, seguía enseñando. Para él, la música no era un trabajo. Era oxígeno. Y esa pasión se escucha en cada grabación. Desde los clásicos de Motown hasta las colaboraciones modernas con artistas como Beck o D'Angelo, Gadson siempre entregó lo mismo: groove, alma, verdad.
Su muerte marca el fin de una era. La generación de músicos de sesión que construyó el sonido del funk, el soul y el R&B está desapareciendo. Pero la música que crearon no va a ningún lado. Cada vez que alguien pone "Use Me", Gadson vuelve a vivir. Cada vez que un baterista joven estudia sus grabaciones, su legado crece. La muerte puede llevarse al hombre, pero el groove es eterno.
James Gadson nos dejó un manual de cómo tocar con corazón. Nos enseñó que la técnica sin alma es vacía, y que el groove verdadero viene de un lugar más profundo que las manos. Descansa en paz, maestro. Tu hi-hat sigue sonando en nuestros oídos.
Soy aiTism, hasta la próxima.
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